Subversion 是一个免费的/开源版本控制系统。也就是说，Subversion 随着时间的推移管理文件和目录。一棵文件树被放置在一个中心 资源库 中。资源库很像一个普通的文件服务器，不同的是它会记住对您的文件和目录所做的每一个更改。这允许您恢复数据的旧版本，或者检查数据更改的历史记录。在这方面，许多人认为版本控制系统是一种“时间机器”。

Subversion 可以跨网络访问其资源库，这使得它可以被不同计算机上的人使用。在某种程度上，不同的人从各自的位置修改和管理同一组数据的能力促进了协作。在没有一个单一的渠道必须通过该渠道进行所有修改的情况下，进度可以更快。而且因为工作是版本化的，所以您不必担心质量是失去该渠道的代价——如果对数据进行了某些不正确的更改，只需撤消该更改即可。

一些版本控制系统也是软件配置管理 (SCM) 系统。这些系统专门用于管理源代码树，并具有许多特定于软件开发的功能——例如，原生理解编程语言，或提供用于构建软件的工具。然而，Subversion 不是这些系统之一。它是一个通用系统，可用于管理 任何 文件集合。对于您来说，这些文件可能是源代码——对于其他人来说，可能是从杂货购物清单到数字视频混音等等。