CVS 仅跟踪单个文件的历史记录，但 Subversion 实现了一个“虚拟”版本化文件系统，它随着时间的推移跟踪整个目录树的变化。文件 和 目录都是版本化的。

由于 CVS 仅限于文件版本控制，因此诸如复制和重命名之类的操作（可能发生在文件上，但实际上是某些包含目录内容的更改）在 CVS 中不受支持。此外，在 CVS 中，您无法用相同名称的新事物替换版本化的文件，而不会使新项目继承旧文件的历史记录——也许完全不相关——文件。使用 Subversion，您可以添加、删除、复制和重命名文件和目录。并且每个新添加的文件都从一个全新的历史开始。

一组修改要么完全进入存储库，要么完全不进入。这允许开发人员将更改构建并提交为逻辑块，并防止仅将部分更改集成功发送到存储库时可能发生的问题。

每个文件和目录都有一组与其关联的属性——键及其值。您可以创建和存储您想要的任何任意键值对。属性随时间推移进行版本控制，就像文件内容一样。

Subversion 对存储库访问有一个抽象的概念，使人们可以轻松地实现新的网络机制。Subversion 可以作为扩展模块插入到 Apache HTTP Server 中。这使 Subversion 在稳定性和互操作性方面具有很大优势，并且可以立即访问该服务器提供的现有功能——身份验证、授权、线路压缩等等。还提供了一个更轻量级的独立 Subversion 服务器进程。该服务器使用自定义协议，该协议可以轻松地通过 SSH 隧道传输。

Subversion 使用二进制差异算法来表达文件差异，该算法在文本（人类可读）和二进制（人类不可读）文件上都相同。这两种类型的文件在存储库中以相同的方式压缩存储，并且差异在网络上传输到两个方向。

分支和标记的成本不必与项目大小成正比。Subversion 通过简单地复制项目来创建分支和标记，使用与硬链接类似的机制。因此，这些操作只需花费很少的时间，而且时间是恒定的。

Subversion 没有历史包袱；它被实现为一组具有明确定义的 API 的共享 C 库。这使得 Subversion 非常易于维护，并且可以被其他应用程序和语言使用。