本章是关于 Subversion 的简短、非正式的介绍。如果您是版本控制新手，本章绝对适合您。我们将从讨论一般的版本控制概念开始，逐步深入了解 Subversion 背后的特定理念，并展示一些简单的 Subversion 使用示例。
虽然本章中的示例展示了人们共享程序源代码集合，但请记住 Subversion 可以管理任何类型的文件集合，它不局限于帮助计算机程序员。
Subversion 是一个用于共享信息的集中式系统。它的核心是版本库，它是数据的中心存储库。版本库以 文件系统树 的形式存储信息，即典型的文件和目录层次结构。任意数量的 客户端 连接到版本库，然后读写这些文件。通过写入数据，客户端将信息提供给其他人；通过读取数据，客户端从其他人那里接收信息。图 2.1，“典型的客户端/服务器系统” 说明了这一点。
为什么这很有趣？到目前为止，这听起来像是对典型文件服务器的定义。事实上，版本库 是一种文件服务器，但它不是您通常见到的那种。Subversion 版本库的特别之处在于它 会记录所有写入它的更改：对每个文件的每个更改，甚至对目录树本身的更改，例如文件的添加、删除和重新排列。
当客户端从版本库读取数据时，它通常只看到文件系统树的最新版本。但是客户端也可以查看文件系统树的 先前状态。例如，客户端可以询问诸如“上周三这个目录包含什么？”或“谁是最后修改此文件的人，他们做了什么更改？”之类的问题。这些问题是任何 版本控制系统 的核心：旨在记录和跟踪数据随时间变化的系统。