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分支、标记和合并是几乎所有版本控制系统中常见的概念。如果您不熟悉这些想法，本章将为您提供一个很好的介绍。如果您熟悉，那么希望您会发现 Subversion 如何实现这些想法很有趣。
分支是版本控制的一个基本部分。如果您要让 Subversion 管理您的数据，那么这将是您最终会依赖的功能。本章假定您已经熟悉 Subversion 的基本概念（第 2 章 基本概念）。
假设您的工作是维护公司部门的一份文档，某种手册。有一天，另一个部门向您索取了相同的手册，但其中有一些部分需要“调整”以适应他们的需求，因为他们做事的方式略有不同。
在这种情况下，您该怎么办？您会做显而易见的事情：制作文档的第二个副本，并开始分别维护这两个副本。当每个部门要求您进行小的更改时，您将这些更改合并到其中一个副本中。
您通常希望对两个副本进行相同的更改。例如，如果您在第一个副本中发现了一个错别字，那么第二个副本中很可能也存在相同的错别字。毕竟，这两个文档几乎相同，它们只是在少数特定方面有所不同。
这就是分支的基本概念——即，一条独立于另一条开发线的开发线，但如果您回溯到足够远的过去，它们仍然共享一个共同的历史。分支总是作为某物的副本开始，然后从那里继续发展，生成自己的历史（参见图 4.1“开发分支”）。
Subversion 有命令可以帮助您维护文件和目录的并行分支。它允许您通过复制数据来创建分支，并记住这些副本彼此相关。它还可以帮助您将更改从一个分支复制到另一个分支。最后，它可以使您的工作副本的某些部分反映不同的分支，这样您就可以在日常工作中“混合搭配”不同的开发线。