假设您负责维护公司某部门的文档，例如某种手册。有一天，另一个部门向您索取相同的手册，但需要“调整”一些部分，因为他们的工作方式略有不同。

在这种情况下，您该怎么做？您会做最明显的事情：您复制一份文档，然后分别维护这两份副本。当每个部门要求您进行小的更改时，您将更改合并到其中一个副本中。

您通常希望对两个副本进行相同的更改。例如，如果您在第一个副本中发现了一个错别字，则很有可能第二个副本中也存在相同的错别字。毕竟，这两个文档几乎相同；它们只在一些小的、特定的方面有所不同。

这就是 分支 的基本概念——即，一条独立于另一条的开发线，但如果您足够深入地追溯历史，它们仍然共享一个共同的历史。分支总是作为某物的副本开始，然后从那里开始，生成自己的历史（参见 图 4.1， “开发分支”）。

图 4.1 开发分支

Subversion 提供了帮助您维护文件和目录并行分支的命令。它允许您通过复制数据来创建分支，并记住这些副本彼此相关。它还可以帮助您将更改从一个分支复制到另一个分支。最后，它可以使您的工作副本的一部分反映不同的分支，这样您就可以在日常工作中“混合搭配”不同的开发线。