假设您的工作是维护公司部门的文档，比如手册。有一天，另一个部门向您索要相同的手册，但需要对其中一些部分进行“调整”，因为他们的工作方式略有不同。

在这种情况下，您该怎么办？您会做一些显而易见的事：复制一份文档并开始分别维护这两个副本。当每个部门要求您进行小的更改时，您会将这些更改合并到一个或另一个副本中。

您通常希望对两个副本进行相同的更改。例如，如果您发现第一个副本中存在一个错别字，则该错别字很可能也存在于第二个副本中。毕竟，这两个文档几乎相同；它们仅在一些小的特定方面有所不同。

这就是分支的基本概念，即独立于另一条线路的开发线路，但如果您追溯到足够远的过去，它们仍然共享一个共同的历史。分支始终从某个内容的副本开始，然后从那里发展，生成自己的历史（参见 图 4.1，“开发分支”）。

Subversion 提供了一些命令来帮助您维护文件的并行分支。它允许您通过复制数据来创建分支，并记住这些副本彼此相关。它还可以帮助您将更改从一个分支复制到另一个分支。最后，它可以使您的工作副本的部分内容反映不同的分支，以便您可以在日常工作中“混合匹配”不同的开发线路。