假设您的工作是维护公司某个部门的文档，例如手册。有一天，另一个部门向您索要相同的手册，但需要对某些部分进行 “调整”，因为他们的工作方式略有不同。

在这种情况下，您会怎么做？您会做显而易见的事情：复制一份文档，然后分别维护这两份副本。当每个部门要求您进行小的更改时，您将这些更改合并到其中一个副本中。

您通常希望对两个副本进行相同的更改。例如，如果您在第一个副本中发现了一个错别字，那么第二个副本中很可能也存在相同的错别字。毕竟，这两个文档几乎相同，只是在一些特定的方面有所不同。

这就是分支的基本概念——即一条独立于另一条的开发线，但如果追溯到足够远的过去，它们仍然共享一个共同的历史。分支总是从某个东西的副本开始，然后从那里继续发展，生成自己的历史（参见 图 4.1 开发分支）。

Subversion 提供了命令来帮助您维护文件的并行分支。它允许您通过复制数据来创建分支，并记住这些副本彼此相关。它还可以帮助您将更改从一个分支复制到另一个分支。最后，它可以使您的工作副本的一部分反映不同的分支，以便您在日常工作中 “混合搭配” 不同的开发线。