本书是为想要使用 Subversion 管理数据的计算机用户编写的。虽然 Subversion 在许多不同的操作系统上运行，但其主要用户界面是基于命令行的。本书的重点是该命令行工具 (svn) 以及一些额外的辅助程序。

为了保持一致性，本书中的示例假定读者使用类 Unix 操作系统，并且对 Unix 和命令行界面比较熟悉。也就是说，svn 程序也可以在非 Unix 平台上运行，例如 Microsoft Windows。除了一些细微的例外，例如使用反斜杠 (\) 而不是正斜杠 (/) 作为路径分隔符，该工具在 Windows 上运行时输入和输出与 Unix 版本相同。

大多数读者可能是需要跟踪源代码更改的程序员或系统管理员。这是 Subversion 的最常见用途，因此它是本书所有示例的背景。但是，Subversion 可以用来管理对任何类型的信息的更改——图像、音乐、数据库、文档等。对于 Subversion 来说，所有数据都是数据。

虽然本书的写作假设读者从未使用过版本控制系统，但我们也尝试让 CVS（以及其他系统）的用户能够轻松地过渡到 Subversion。特殊侧边栏可能会不时提到其他版本控制系统，而 附录 B，面向 CVS 用户的 Subversion 总结了 CVS 和 Subversion 之间的许多差异。

还要注意，本书中使用的源代码示例仅供示例之用。虽然它们可以用适当的编译器咒语编译，但它们旨在说明特定场景，而不是作为良好编程风格或实践的示例。