假设你的工作是维护公司某个部门的文件——某种手册。有一天，另一个部门向你索要相同的手册，但需要对部分内容进行“调整”，因为他们的工作方式略有不同。

在这种情况下该怎么办？显而易见：复制一份文档，然后分别维护这两个副本。当每个部门要求你进行小的更改时，你将这些更改合并到一个或另一个副本中。

你通常希望对两个副本进行相同的更改。例如，如果你在第一个副本中发现了一个错别字，那么很可能第二个副本中也存在相同的错别字。毕竟，这两个文档几乎相同；它们只在一些小的特定方面有所不同。

这就是分支的基本概念——即一条独立于另一条线路的开发线路，但如果你追溯到足够远的时间，它们仍然共享一个共同的历史。分支总是作为某个事物的副本开始，并从那里开始发展，生成自己的历史（参见 图 4.1，“开发分支”）。

Subversion 有命令可以帮助你维护文件和目录的并行分支。它允许你通过复制数据来创建分支，并记住这些副本彼此相关。它还可以帮助你将更改从一个分支复制到另一个分支。最后，它可以使你的工作副本的一部分反映不同的分支，以便你可以在日常工作中“混合搭配”不同的开发线路。