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分支、标签和合并是所有版本控制系统的共同概念，如果你并不熟悉这些概念，我们会在这一章里很好的介绍，如果你很熟悉，非常希望你有兴趣知道Subversion是怎样实现这些概念的。
分支是版本控制的基础组成部分，如果你允许Subversion来管理你的数据，这个特性将是你所必须依赖的 ，这一章假定你已经熟悉了Subversion的基本概念（第 2 章 基本概念）。
假设你的工作是维护本公司一个部门的手册文档，一天，另一个部门问你要相同的手册，但一些地方会有“区别”，因为他们有不同的需要。
这种情况下你会怎样做？显而易见的方法是：作一个版本的拷贝，然后分别维护两个版本，只要任何一个部门告诉要做一些小修改，你必须选择在对应的版本进行更改。
你也许希望在两个版本同时作修改，举个例子，你在第一个版本发现了一个拼写错误，很显然这个错误也会出现在第二个版本里。两份文档几乎相同，毕竟，只有许多特定的微小区别。
这是分支的基本概念—正如它的名字，开发的一条线独立于另一条线，如果回顾历史，可以发现两条线分享共同的历史，一个分支总是从一个备份开始的，从那里开始，发展自己独有的历史（见 图 4.1 “分支开发”）。
Subversion允许你并行的维护文件和目录的分支，它允许你通过拷贝数据建立分支，记住，分支互相联系，它也帮助你从一个分支复制修改到另一个分支。最终，它可以让你的工作拷贝反映到不同的分支上，所以你在日常工作可以“混合和比较”不同的开发线。